「さくちゃん」
　呼び止められたのは、階段を降りて、廊下を歩き出そうとした瞬間だった。
　その声の主の正体を、生方は即座に理解する。
　なにせ自分の中学からの友達であり、さっきまで屋上では、
　この少女の話題で彼と話し合っていたのだから。
「あ、あれれっ？　いたり、あんたもトイレだったのかなっ？」
　すぐに振り返ると、そこには予想していた彼女の姿が。
　中学から、せめて髪型だけでも活発に、という理由でずっとポニーテールだった少女。
　それも昨日までだった。ばらした髪の毛は生方が思ったよりもずっと膨大で、
　腰の辺りまで広がっている。
　普通のロング――だが、随分と雰囲気までもが変貌していた。
　垂れた前髪で片目が若干隠れていたりなど、なんとなく、大人びた印象が強く前面に出ている。
「私は、さくちゃんを探してたんだよ……随分と、長かったから」
「あ、そ、そうなんだっ！　ごめんねえ、ちょっとお腹の具合が……っ」
「その割には、走って教室出ていかなかったっけ」
「あぐぅっ……」
　困ったように、生方は耳の裏を掻く。
　彼女の行動力と快活さは美点であったが……いかんせん、根っこが純粋なのである。
　演技などは得意から縁遠い分野だったし、もとより嘘吐きの才能がからっきしだった。
「ねえ、さくちゃん。トイレって、あれ嘘でしょ」
「ううんっ？　そ、そうだねえ、嘘か真かと選択を問われればまあ、えっと……そのぉ。
　あ、あははっ」
　笑うことは生方が話題をそらす手段としては、一番優れている選択だった。
　まさか黙って友達の彼氏と密会をしていたなどとは、口が空気くらい軽い彼女でも
　吐き出せぬ理由である。
　生方が誤魔化しの笑いを浮かべる、その前方。
　瀬口至理は――まるで人形ではないかと想起してしまうほど、無機質な両目で、彼女を見据え。

「さくちゃん、あのね……一つだけ、忠告」

「――の……けくんに、……したら、……す、からね」

　何かを、言った。

「うえっ？　な、何って言った、いたり……？　ごめん、聞こえなかったさ」
　生方には、至理の口が動いていたことしかわからなかった。
　至理は人形の眼球をやめると――ぱあっと、咲き誇る花が如く、微笑む。
「ううん。なんでもないよ。……それよりも、早くお昼食べよ」
「っ……そ、そうそうっ！　ささ、急ぐよいたりっ」
　至理がなにを己に言ったのかはさておき、この話が流れてくれるのなら、
　生方にはどうだってよかった。
　手を引っ張って、瑛丞を連れて来たときよりは遅めに、駆け出す。
　生方に引っ張られながら……じっと、至理は生方の後頭部を睨む。

　ここを鈍器か何かで殴ったら。
　私のエースケくんに近寄るメスを、殺せるかな――。
　それはきっと、爽快な行動だと思えるのです。
　私には。