疾走する――通学路を逆に、疾走する……っ！
　とうに昼休みは終わっているだろうが、構うもんか……っ。
　放課後の屋上に備えて、俺には家に戻って回収すべきモノがある。
「はあっ……！　はあ、はあ……っ」
　膝に両手を当て……酸素を貪る。
　――はにかんだ笑みが……素敵だった……っ。
　揺れるポニーテールは、とても似合っていると、思う。
　話していて――楽しかった。
　なのに。
「いたり……っ。先輩……」
　あの屋上で、俺が拒絶してから……おかしくなったのかっ？
　じゃあ、おかしくしたのは……俺かっ……？
　だけど俺は……ちゃんと断わったじゃないかっ！　無理ですって、言ったぞ……っ！
　確かに言い方は悪かったかもしれないけど……でも、普通わかってくれるだろ。
　不法な侵入。――鍵はどうしたんだよ、おい。
　無言の電話の奥底。ドアを蹴った、誰か……っ！
（まさか……俺のシャツを、盗ったのも……っ！？）
　――全部、全部……先輩なのか……っ？
　俺にはもう、そうとしか思えないで、いる。
「――ガツンと……言ってやる」
　それで今後、二度と先輩とは話せなくなるとしても。
　今のまともじゃないいたり先輩を、正常に戻してやるには……俺が言うしか、ない。
　乱れた呼吸を整えると、俺は再び――疾走を開始した。

　覚悟しときなさいよ、とは言ってみたが……どうすれば、最善なんだろう。
　とぼとぼと、あたしは帰途を歩いていた。
　エー兄とあの女を――どうやって、別れさせるか。
　……今すぐにでも殺してやりたいけど――問題は、その方法。

　なにが相応しいか――そうね。
　あらゆる血肉への道筋を、思索する。
　あいつとろそうだしね……案外どうとでもなるんじゃない？
　例えば……そう、例えば。
　圧殺や轢殺、刺殺や毒殺、駅のホームに突き落としたりも痛そうだよね、あはははははは――っ。

　――あれっ？　いや……あは、ははっ。
　いけないいけない……早まっちゃ駄目だよ、あたしってばっ……！
　今の、だいぶまともじゃなかった……危ないなあ、もう。
「だって……それって、犯罪じゃんっ……？　あは、ははっ」
「――有華っ！」
　……えっ？
　この声は……思いながら、振り返る。
「エ、エー兄……っ？」
「はあっ……！　はあ、はあ……よかった、追いついたっ……！」
　薄く笑って言うと、エー兄は持っていた鞄を地面に置き、両手を膝に乗っけて、呼吸を整え始める。
　――昨日を、思い出した。
　あたしの告白を笑って、冗談と言うことにして……あたしの悲しみを軽減してくれた、エー兄。
　そんなことするから……あたしは昨日より、もっと、エー兄が愛おしかった。
「……どうしたの。あたしに、なにか用事っ……？」
　直視できなくて、地面に視線を落とした。
　あんなとろそうな女のどこがいいのよ、とか……どうしても、そんな理不尽な非難を、
　エー兄にぶつけてしまいそうで、怖かったから。
　落ち着いたのか、エー兄はすっくと直立して、あたしを見てくる。
「聞きたいんだけどさ、お前……俺の家の鍵は、どうしたっ……？」
「――鍵っ？」
　言われて、急に答えられなくなった。
　あれ……っ？　確か昨日、エー兄の家に行った時に……開けてくれなかったときのために、
　持っていったよね、あたし……っ？
　その後――帰ってから、どこにしまったっけっ？
「多分……家にあると思うけど、どうしたのっ？」
「――多分、だって……っ？」
　ど、どうしたのエー兄……眼が、怖いよ。
　瞬時に切り替わった雰囲気に、あたしは動揺してしまう。
「お前……俺の親父に、それなりに信頼されたから、鍵貸してもらったんだろうがっ！
　だったらそれなりの責任を意識しろよっ！」
「あうっ……？　エ、エー兄、どうしたの……怖いって」
「俺は――っ！　お前よりもずっと怖いことに――っ」
　言いかけて、エー兄は口を塞いだ。
　明らかに……吐き出しかけた言葉を、噛み砕いている、そんな様子だった。
　斜めを向いているのが、何よりの証拠だと思える。
「エー兄っ……？」
「いや――すまん。言い過ぎた、ごめん」
　もうこの話題から逃れてしまいたい……そんな意思が滲んでいる、弱々しい声だ。
　エー兄は、忘却を願うように首を数回振ってから――。
「それよりも、有華……。お前に伝えたいことが、ある」
「――えっ」
　あたしを正面から見据えて、言ったのだった。

　階段を一つ越えるたびに、脳裏を過ぎることがある。
　――あの、よ、よかったら、これからもお昼、い、一緒に食べませんかっ！？
　なんで俺なんかと食べたいかなあ、と最初は思った。
　けど特に断わる理由がなかったから――もちろん、いいですよ……って、言った。
　その選択が間違っていたなんて当然思わない。
　先輩の可愛いところとか……優しいところとか。話していて、楽しかったこととか。
　だが――俺の記憶の中で微笑む先輩は、それが真実か否か関係なく……もういない。
　怖かった。
　純粋に――はっきりと断わったのに、それを理解せず、あまつさえ勝手に家に入った先輩が……
　俺はっ……。
　おかしいと、変だと、普通じゃないと――思っている。
「ど、どこまで行くんだよぉ、エー兄のあほぉっ……！」
　有華の不満気に満ちた声が後頭部にかかる。
　俺は有華と繋いでいる手を強めに引っ張りつつ。
「いいから、黙ってついてこい。もうちょっとだから」
「話すだけならどこでもいいと思うよっ……？」
　滅茶苦茶行きたくなさそうにしている。
　高校の校門が見えてから、ずっとこんな感じだな……まあそりゃそうだろう。
　こいつはここの生徒じゃないし。
「……ごめんな。でも頼む……あそこで話さないと、駄目なんだ」
　言うと、有華は悩むように眉間に皺を寄せて……俯いた。
　――俺は最低だと思う。
　この気持ちが本当はどうなのか……確信もしていないのに。
　前に向き直る。
　ドアが、待ち構えていた。