再び、俺の自由を完全に奪った先輩は、ふらふらと部屋から去った。
　失敗してしまった、という確信。
　けれど、ここで嘘の言葉で武装してしまうのは……、どうしても、出来なかった。
（けど先輩、なんで、わかってくれないんだ、よ）
　駄目って……言ったのに。
　と――足音が、また、近付く。
「ふ、ぅふ、ふっ」
　なにを笑ってるんだ……っ？
「……、む――ぅっ！？」
　戻ってきた先輩は、俺の意識を砕いた道具……、フライパンを、持っていた。
　後頭部の痛みが、ずきりと、よみがえる。
（なんだよ、おい、そんなモノ、持ってきて、どうする）
　どうするって……、はは、は。
　ここがキッチンでない以上、あれに残される他の用途は。
「治療、ち、血血、治療の、時間ですよぉ、エースケくん」
　その凶器をぶらぶらと片腕で弄びながら、そんな台詞を、いたり先輩は言った。
　は、ぁ……っ？
　フライパンぶらつかせながら、ち、治療って……。
（治療が、必要なのは――先輩じゃないかっ！）
　そんな俺の叫びも、口を塞がれては内心に消えるのみだった。
「これでがんがん、あたま叩いたら、あの……あんな、女のこと、忘れるんじゃないかなあって、
　思ったんですよ」
　駄目だ。
「そ、そしたら、ぁ、エースケくん、私のことだけ、見てくれますし、ぇ、へへ」
　いたり先輩は――。
　もう、駄目なんだ。
「ぅ、む……ぅ、ぅ」
　それは違うと、俺は涙目になっているのを自覚しつつ、首を振る。
　違う、その手段だけは間違っている、気付いて、気付いてくれ先輩、頼むから……っ！
「……うん？　ぁはは、エースケくん、すっごく嫌がってる」
　い、嫌に決まってるだろう……っ！？
　下手したら、今度は、し、死ぬかもしれないのに、誰が好き好んでフライパンで頭殴られ……っ！
「大丈夫ですよぉ。注射と同じで、……目をつぶっていれば、すぐに終わりますから」
　お、俺の人生が、終わるって、それ。
　いたり先輩が、歩み寄ってくる。
　動けない俺は……、飛来するだろう痛みを想像して、震えるだけだった。

「忘れろ、ぉっ！」
　あまり加減せず、それを、エースケくんの頭に振るう。
　右に左に、あわせて交互にエースケくんの横顔も揺れる。
「忘れろ、忘れろ、あんな、あんな害虫、忘れて、忘れて……ぇっ！」
　額が割れて、鮮血が流れる。
　構わない。
　それくらいやらないと、十分ではないだろうから。
「ぅ、あ、あは、ははっ」
　のってきました。
　お腹にも、一撃入れておきましょう。
「ふ、は、はぁ」
　お腹、お腹、あたま、お腹、あたまお腹お腹あたま――。
「げ、ひ、ひひぃ、ふ、うへぁははははははははははははははぁあっ！」

　至理の、治療という名前の暴力は。
　一時間ほど、ほぼ休息無しで、瑛丞を痛めつけた。

「ぁ、はっ、はっ、ぁ、はっ」
　鼓動の音が、うるさい、です。
　見下ろせば……椅子に繋がれたまま、横に倒れている、エースケくんが、いる。
　興奮する。濡れる。
　ぴくぴくと弱々しく震えている様子が……いじめられた小犬みたいで、すごく。
「か、わいい、ぅ、ふふ、ふ」
　食べちゃいたい。
　けれど――抑える。まだ治療は、終わっていない。待機する必要が、あった。
　とりあえず。
　朝まで、エースケくんを、見ていようか……。

　そして朝。
　苦しそうに目覚めたエースケくんを確認してから、朝食を用意する。
「はい、エースケくんの」
　言って、それらを床に置く。
　ぎゅるるるぅ、という、空腹の音がエースケくんのお腹から響く。
　手足と口を動かせないエースケくんには、その空腹を満たすことは、まあ無理なんですけど。
　黙ったまま、朝食を眺めるだけのエースケくんを尻目に、私は笑顔で朝食をいただく。
「エースケくん、食べないんですか……っ？　ぅふ、ふ」
　そんな質問を、知らず投げていた。

　さて、風邪は気付いたら全快していたので、今日は登校します。
　エースケくんは、……まあ、手足はちゃんと縛り直したし、ガムテープも張り替えた。
　大丈夫だと思う。
　昼休みに、さくちゃんに話しかけられる。
「昨日はエースケくん、来てくれたんでしょっ！　で、どうだったわけさっ！？　ん、んっ？」
「あはは、うん……それは秘密、かな」
　まさかそのまま監禁しちゃったとは言えません。

　時計を見上げる……あ、もう四時をまわってる。
　ひねっていた首を、もとに戻す。
　椅子と一緒に倒れたまま、ずっと、おれは耐えていた。
　それは空腹だったり、のどの渇きだったり……、そして。
（やばい、やばい、まずい、ぞ、これ）
　にょういだったり……。
　部屋の蒸し暑さだったり。
（あついし、体中、痛いし、痛い、ぅ、痛い、よぉ）
　あたまは割れるみたいに痛い。意識がちゃんとさだまらない。ふわふわする。
　痛いのは、いやだ。ぅ、う……ぅう。
　おれ……馬鹿、泣いてる場合じゃない、ぅ、ちくしょうぅ……っ。

　ガチャリ。

（っ！　ひ、ぃいっ……！）
　いたり先輩、帰ってきたのか……っ？
（いやだ、もういたいのはいやだ、いや、ひぃ、ぅ、あ、うぐぅ……っ）
　うごいてくれ……、よ。
　もう……なぐられたくないよ、いやだよ。
　たすけてよ、だれか。

　かえって来るなり、先輩はガムテープをはがしてくれた。
　のどが渇いたというと。
「ん、むぁ……ちゅ、む」
　口移しで、みずを飲ませてくれた。
　とても、きもちがわるい、けれど。
　蒸し暑い部屋で死にそうだったおれには、その行為をこばむことが、できなかった。。
　その後、椅子を立たせて、先輩は俺の真正面に座り。
「じゃあ質問しますよっ？　――エースケくんの好きな人は誰ですか」
　まっすぐにおれをみつめて、問いかけられる。
　おれの、好きな人。
　それは――。
「ゆ、」
　あ、違う、しまった。
「――えと、いたり、先輩です」
「……ふうん」
　しっぱいした。
　いたり先輩……すごく、こわい顔、してる。わらってるけど、こわい。
「エースケくん……、ねえっ？　最初、ゆ、とか言わなかった、かな……っ？」
「い、いってない、いって、ないです」
「言ったよね」
「ちがう、ちがいま――っ」
「言ったよっ！　私には聞こえたっ！」
　頬から、響く音が広がる。
　平手でたたかれた。
「駄目だなあエースケくんは。今日もたくさん、たたかないとね」
「そ、そんな、いや、やだ、いやだっ」
「あはは。泣いてるエースケくんも、可愛いよ」
　そん、な。きょうも、いっぱい、たたかれるのか……っ？
　再びガムテープで口を塞がれる。
　こわい、いや、やだ、ぃ、や……ぁ、う。

「あ……、エースケくん。おもらししちゃったの……っ？」
「しょうがないなあ、私がふいてあげるね」
「くすくす……そんなに泣いちゃって、赤ちゃんみたいだね……エーちゃんっ？」

　ぅ、うう、ぅう。
　うあ、あ……っ、ああ、ぅ。