「……、っ、む、ぁ……っ」
　酷い頭痛だった。
　内側から、がんがんと、鈍器でなぐられているかのよう……、ぅ、っ？
　鈍器で、なぐられる、……っ！
　そ、うだ、俺は……っ。
　意識が――はっきりと、してくる。
　ぼんやりとしていた光景も、確かな線を、結ぶ。
「む、ぅ……ん、んっ！？」
　壁には真っ赤な文字で、……憎悪の言葉が刻まれている。
　先輩の部屋だ。
（喋れ、ない……っ？　声が、ぅ、嘘、は、ぁ……っ！）
　口元に違和感が、ある。
　なんだよっ……？　ぴったりとした、この感触、は。
　ガムテープ――、かな、これは。とにかく、剥がして……、？
（あ、れ……ぇ）
　両腕が――動いてくれない。
　見ると、俺は椅子に座らされていて……両方の手首が、椅子の脚の部分に、
　縄みたいなモノで縛られていた。
　足首も同様に……さながら、罪人の、ようだ。
（は、はは、ははっ）
　――動けよ、俺の、両腕。
　ぎしぎしと、椅子が揺れるだけで、びくともしない。
　頭痛が悪化する。
　ふと、壁の、真紅の文字を、見て……ぁ、ああっ。
「む、ぅぅうう――っ！　んん、ぅ、ん――っ！」
　嫌だ。ああ、ああああああああっ！
　死ぬ、し、ししししし死ぬ、ぅ、あ、ぅあっ！
　外れろよ、外れ、外れろよぉぉおおおおおおぉぉぉぉ――っ！？
「むぅぅ――ぅっ！　う、ん、んぅぅうううっ、んぐぅっ」
　バランスが崩れ……椅子と一緒に、仰向けに倒れてしまう。
「ぐ、ぅ……っ」
　――駄目だ。
　声は出せない。身動きも、封じられた。
　俺は……、いたり先輩になぐられて、気絶して……、そして、今。
　監禁されている、のかっ……？

　時計を見上げると……、もう十時、か。
　だいぶ気絶してたみたいだな……はは、情けないなあ、俺って。
　きゅる、るるぅ。
　――腹から、耳障りな、音。
（腹、減った……な、ぁ）
　呆れる。
　こんな状況なのに、俺は、なにを……。
（……っ、！　あ、足音……っ？）
　やばい。
　に、逃げないと、でも縛られてる、無理、無理だ、でもいたり先輩が、このままじゃ――っ。
　無意味だとどこかで悟りつつも、それでも両腕と両足を精一杯動かそうとする。
　椅子の脚がぎしぎしと鳴るだけの、無駄な、行為。
　足音が止まって――ドアが、開く。
「あ、エースケくん、起きてる」
「……む、……ぅ」
　パジャマのままの、いたり先輩が……。
　にこっと、……罪悪感など欠片も滲ませない、純粋な嬉しさだけの笑顔を、浮かべた。
　怖い。
　じ、自分が、今、なにを、やってるのか……、わかって、ないのかよっ……！？
　異常だ……っ。興奮した様子さえ見せない、その平静さが、逆に。
「んふ、ふふっ……、そんな、仰向けに転がっちゃって……可愛いんだぁ」
「……っ、ぅ……」
　にこにこしながら、先輩は屈んで、椅子を立たせてくれた。
「そろそろ起きるかなあって、思って、お夕飯用意してたんです。えへへっ……、持ってきますね」
（夕飯……っ？）
　これは――チャンスだ。
　食事なのだから、ガムテープは当然剥がしてもらえるだろう。
（つまり、会話ができるって、こと……っ）
　とにかく話すんだ。
　そうすることで、制限された身動きをとりもどす。……無理だと思うな。
　や、やらないと、どうなるか、……わからないんだぞ。
　静かに……生唾を、嚥下する。――再び、足音がちかづいてきた。

「じゃあ、外しますね……ん、しょっ」
「っ、……ぁ、はあ、っ」
　呼吸がだいぶ楽になった。
「さっきは、エースケくんが食べさせてくれたので……今度は、私が食べさせてあげますっ」
「ぅえ……っ？　ぁ、ああ……っ」
　スプーンで、持ってきた皿から何かをすくう先輩。……シチューだろうか。
　――泣きたくなった。
　料理はとても温かそうで……、なのに、いたり先輩は、こんな、こと……っ。
　変わってしまった。
　俺が、……悪いんだろうか。
（い、今は……そんなことより、も）
　後悔している場合じゃない。
「ぁ、の、先輩」
「ふぅ、ふぅう――っ。あ、はい、冷ましましたよっ」
　ずい、と口元に突き出される、スプーン。
「はいっ。あ――ん……うふ、ふふっ」
「ぅあ……そ、の」
　――、っ！　そ、そうだ。
「あ、そ、そう、自分で食べますよ」
「……えっ？」
　きょとんと、心底不思議そうに、先輩は首を傾げる。
「だ、から……あの、その、手と足を縛ってる、やつ、外してくれませんか……っ？」
「……、は、ぁ……っ？」
　一度突き出した銀色の先端を、皿に戻して。
「エースケ、くん？」
「は、ぃ……っ」
　いたり先輩は、両手で、優しく俺の髪を撫でながら……っ。
「そんなの……ぁ、はは、ぁっ。――駄目に、決まってるじゃないですか」
　そう、言い切った。

「ぇ、え……っ？」
　俺は――まことに最低だと思うが、先輩なら、優しいいたり先輩なら。
　他人からお願いされると、きっと断われないって……、勝手に、信じ切っていた。
（いや、いや、いやいやっ！　違う、違うだろ）
　言葉は自身に返る。
　――無理なことは無理っ！　嫌なら嫌ってはっきり拒絶するっ！　わかりましたね、先輩っ！
　俺が……、言ったことだ。は、ははっ……？
「大体、食べるだけなら両手で十分じゃないですかぁ。
　……なんで、足も外してほしいんですか、ん、んっ？」
　両手で俺の顔面を固定したまま……先輩の、顔が、迫る。
　視線すら逃げられない。濁った眼球が、俺の汗だくの表情を、映していた。
「なんで、って、ぇ、えっと、ぅ……」
「歩けるように、なったら……、エースケくん、きっと逃げるんでしょう……っ！？
　そうですよねっ？　違いますかっ！？」
「ぁ、う……っ」
　今にも、殺すぞといわんばかりの尖った眼差しに……言葉を、失った。
「エースケくん、見ちゃいましたから、私の部屋。――絶対に入っちゃ駄目だって、私はっ！
　言った、のに……ねえ」
　先輩の細い指先が、俺の頬で、蠕動する。
「ご、ごめん、なさい」
「あはははっ。――必死に謝ってるエースケくん、可愛いぃ……ぁ、む」
「ぅ、むぁ――っ」
　口を、口で塞がれる。
　いたり先輩からの、キス。
「ん、むぁ……ん、ん」
　貪るみたいに……先輩が、舌を、絡めてくる。頭が、熱く、なる。
　されるがまま――ぴちゃぴちゃと、ぬめる音だけを、聞いていた。
「ぅ、んぁむ……せん、ぱ、い、やめ……っ！」
「ぁむ、ん――なんで、エースケくんは、嫌がるんです……っ？」
「こ、こんなことは、恋人同士が、やることで……、っ」
「じゃあ付き合えばいいんです、私たちっ！　ね、エースケくん、大丈夫です、
　前のことは忘れてあげますから、私と――っ」
「、っ……こ、の、いい加減にしろよぉ――っ！」
　限界だった。存分に溜め込んだ怒声を、一気に迸らせる。
　びくっと、また俺の口を塞ごうとしていた先輩の動きが止まって……一歩、俺から、後退する。
「俺は、有華が好きなんですよっ！　だからいたり先輩とは、キスなんて、したく、ないし……、」
　それでも。
「けど、いたり先輩が、俺の一件で体調崩してるかもしれないって思ったら、
　すごく、心配で、ぇ……っ」
　嘘じゃないんだ……そこには、偽りは、ないんだ。
「なのに……こんなの、酷いですよぉ……いたり、せんぱ、いぃ……ぅ、う」
　……俺が、悪いんだよ。
　入っちゃ駄目って言われたのに、勝手に部屋に入ったり……、いや、もっと、それ以前から。
　恐らくは……、あの、屋上での、日から。
「ごめんなさい、俺が悪いんです、ごめん、ごめんなさい、ごめん……、なさい」
　情けない。
　謝罪しか――この口からは、飛び出さないなんて。

「ふざけないで、くださいよ――ぉっ！」
「ぅあ、痛ぅっ」
　熱い。
　……シチューを、投げつけられた。
「わ、わた、私は、ぁ、エースケくんに、謝ってもらっても、ちっとも、納得できませんっ！」
　肩を、揺さ振られた。
「すきって、いたり先輩が好きだよって、言って、い、言って、くださいよ、ねえっ」
　ぐらぐらと。首だけ、上下する。
「あんな、がさつそうな、料理だってまともに出来ない小娘なんかよりも、
　わ、わわ、私の、方が、いいです、絶対にっ！」
「……無理だって、言いましたよ、俺は」
　わからせてやる。
　もう、本当に駄目なんだって……俺が縛られてでも、理解させないと。
「む、り、ぃ……ぇ、えっ？　エースケくん、ほ、本当に、ぇ、ぅえ……っ」
「俺は――有華と、付き合ってるんです」
「ぅ、ぁあ……は、ぁあっ！　いや、いやです、駄目です無理です、ぅあ、ははははははっ！」
「ぐ、ぁ……っ」
　やばい。
　く、首が……絞められて、ぁ、がっ……。

「嘘だ、嘘だ、嘘嘘嘘嘘です絶対嘘嘘、嘘吐きエースケくんの嘘吐き、ぅ、へ、へっ」
「い、たり、せんぱ……く、るし、ぃ」
「嘘って、今の全部嘘って……い、言って、エースケくん、言って、くださいっ！
　ほら、ほら、言わないと、死に、死ぬ、よぉ……っ？」
　あ、ぅあ。
　そうだ、首、ゆるめないと……喋れないですもんね、はは、は。
「ほら、これで喋れますよね、はやく、言って、ください」
　手をはなす。
　さあ、これで、ちゃんと喋れますよ……はや、はやく、ぅ。

「ぐ、ぇ……げ、ほっ……、む、り、ですよ、ぅえ……っ」

　苦しげに。
　けれど確実に……エースケくんは、そう、言った。

　ふ、ふふ、ふぅ……ん。
　そうですか。
　――そこまで、私に、意地悪しますか。
　だったら。
　私も、……やり返しちゃいます、からね。
「……ひ、ひ、ひぃ……ぅぁあは、はっ」
　机の上の、ガムテープを、手に。
　それで、再びエースケくんの口を封じる。
「む、ぅ、ん……っ！？」
　これで、もう、エースケくんから悲しい言葉を聞くことは、ない。
　……騒がれて、隣室に異常を察知されては、いけない。
　続いて、縛りがゆるんでいないかをチェックする。……問題は無いと思うが、
　もう一度、思い切り絞めなおす。
「ん、ぅんっ」
「ぁ、ああ……痛かったですかぁ？　ふ、ふふ、ごめんね、エースケくん」
　けれど。
　先に痛めつけたのは、エースケくんなんだから……当然の、むくい、なんですよっ？
　そこ、わかってるんですか……っ！？
　苛立ちを抑え付けながら、エースケくんの正面に、回る。
　頬に、触れながら。
「諦めませんよ」
「む、ぅ――んっ……！？」
　時間は、たくさん、あります。
「あんな害虫が好きだ、なんて……ああ、かわいそうな、エースケくん」
「ん、……っ！？」
「きっと病気なんです。とても、悪い……でも、大丈夫、
　は、ははぁ、だい、じょう、ぶ、だよぉ？」
　少し、荒療治に、なりますけど。
「なにを、してでも……エースケくんの、気持ち」

「私に、振り向かせ――ますから」

　だから、エースケくん。
　――覚悟して、ください、ね……っ？