ビビス公爵からの指令は、非常にシンプルなものだった。
　
　――アマツ・コミナトを消す前に。
　――奴が居なくなったら抑える者がいない血塗れ竜を。
　――殺す。
　
　そのための手段は問わないとされた。
　血塗れ竜の戦闘能力は侮れないが――不意を打てばどうにでもなる。
　そう思い、“暗殺侍女”は確実に隙を突ける手段を模索した。
　まず最初に浮かんだのは寝込みを襲うことだが――これは却下。
　気配を断って暗殺する術は身に付けているが、それはあくまで常人に対してのものである。
　ビビス公爵が怪物姉妹を手に入れた際、警告としてセツノ・ヒトヒラを軽く脅そうとしたが、
　就寝中だったはずの怪物妹は、ティーの襲撃をあっさり看破し、難なく撃退してみせた。
　一定以上の能力を持つ者にとって、寝込みを襲われるのはたいした脅威ではないことを知った。
　強さの種類にもよるのだろうが――血塗れ竜の特殊性から考えて、
　寝込みを襲うのは確実とは思えない。
　通常の不意打ち程度では殺せそうもない、というのがティーとミシアの結論である。
　
　では、どうするか。
　
　思いついたのが、精神的な動揺を狙い、その隙を突くことだ。
　血塗れ竜の戦闘能力は確かに飛び抜けてはいるが、精神的な強さは皆無といってもいいだろう。
　彼女が付き人にご執心であることは周知の事実である。
　手品師との試合で右腕を負傷したのも、食人姫とのいざこざで動揺していたからのようだ。
　これを利用しない手はなかった。
　
　ユウキ・メイラーを寝取るか殺害するのが確実かもしれなかったが。
　彼は食人姫のお気に入りでもあるし、銀の甲冑とも距離が近い。
　直接狙うのは難しかったため、他の人間を有効活用することにした。
　
　食人姫に、寝取らせる。
　
　食人姫の方の積極性などから考えても、これが一番確実だった。
　元付き人が寝取られた様を見せつけ、動揺した隙を突いて殺す。
　食人姫を焚きつけその気にさせるのがミシアの役目。
　血塗れ竜を現場に連れて行き、隙を突いて殺すのが自分の役割。
　
　扉をノックする寸前、中から伝わってきた睦み事の気配より、ティーは成功を確信していた。
　
　しかし。
　
　
　空気が歪んでいた。
　まるで空間がねじ曲げられたかの如く。
　２人の少女を中心に、部屋が修羅場に変わっている。
　
　呼吸をすることすらままならない。
　手足どころか指先を動かしただけで殺されそうだ。
　でも――動かなければ。
　することは簡単だ。今まで自分が幾度となく実行してきたこと。
　相手の意識の裏に滑り込み、死角から急所を一突きする。
　ただ、それだけ。
　武器はある。技術もある。経験もある。
　
　――なのに。
　
“暗殺侍女”とまで称えられたはずのトゥシア・キッコラは、まるで彫像のように固まっていた。
　
（怖い……怖い……怖い、怖い怖い怖い……っ！）
　かちかちと奥歯が鳴ってしまうのを止められない。
　今まで己がくぐってきた修羅場なんて、今この状況に比べれば、遊戯場としか思えない。
　武器を取り出す？
　攻撃する？
　――１歩近付く？
　
　無理だ。
　
　自分たちは、血塗れ竜を甘く見ていた。
　――否、血塗れ竜だけではない。
　それに対面する食人姫も――自分たちが思っていた以上の存在である。
　アマツ・コミナトを消した後、憂いとなるのは血塗れ竜だけではない。
　食人姫、アトリ――こいつも、制御不能としか思えない。
　
　この２人のどちらかを殺す――そんなこと、不可能だ。
　こいつらは、確実に、人間の域を逸している。
　戦って、敵を殺す。
　その暴力性は、どんな軍隊ですら及ばない。
　相手を殺すことに特化された存在。
　
　つまり、怪物だ。
　
　
　
　
　睨み合っているのは竜と鬼。
　どちらも人間などではなく。
　近付けば、きっと殺される。
　その片割れを殺そうとしてただなんて、自分の愚かさに涙が出る。
　
　思い上がっていた。
　殺すのなんて不可能だ。
　任務なんて知ったことか。
　この場を生き延びたら、辺境に逃げ、片田舎でのんびり暮らしてやる。
　
　だから、かみさま、おねがいです。
　わたしを、ここから、ぶじにかえしてください。
　
　失禁しそうな――否、既にしてしまっている恐怖の中。
　暗殺侍女の片割れは、奥歯を鳴らしながら、神に祈った。
　
　
　がしり、と。
　細い腕が、ティーの胸ぐらを掴んだ。
　
　
　血塗れ竜に掴まれた。
　それが、自分の死が確定した瞬間だと気付いたのは、バラバラにされた後だった。
　
　肉の弾ける音と。
　バラバラになって宙を併走する、己の体。
　
　向かっていく先には――口を開けた、食人姫。
　
　
　……神様は非情だなあ。
　そう思った次の瞬間。
　ティーの頭部は噛み砕かれていた。
　
　
　
　
　
　
　
「――危ないなあ。ユウキさんに当たっちゃったらどうするつもり？」
　バリバリとメイドだった肉片を噛み砕きながら、アトリは呑気そうにそう言った。
「うるさい、だまれ」
　対する白の声は硬く、そこには敵意しか感じられなかった。
　
「ユウキさんは私の大切な人なんだから、傷つけたら許さないよ――絶対に」
「ユウキから離れろ」
「えー。折角繋がることができたんだから、もう離れたくないなあ」
「離れろ」
「それよりー。男と女がえっちなことしてるところに踏み込むなんて、無粋じゃない？
　出てきなさいよ」
「離れろっ！」
　
　白の叫びに。
　仕方ないなあ、とベッドから降りるアトリ。
　
「ユウキさん、ごめんね？
　このお邪魔虫を喰い殺したら、あとでいっぱいいっぱい、続きしよ」
　白の乱入に気付いて呆然としていたユウキに、アトリは片目をつぶって謝った。
　裸のまま、白と相対する。
　鎧以上の防御力を誇るアトリとしては、服なんてあってもなくても同じようなものだ。
　終わった後、すぐにユウキと続きをすることを考えれば、着てない方が都合いいくらいである。
　
　
「ユウキ」
　一瞬。
　白がアトリから視線を外し、呆然としているユウキを見る。
「こいつ殺したら、帰ってきて」
　それだけ言うと、後はただ、アトリのみを見つめていた。
　
　食人姫はどこを喰うか見定めて。
　血塗れ竜はどこを破壊するか観察している。
　
　空気は刃物のように緊張を帯びていき、動いただけで切り刻まれそうな鋭さとなる。
　もう、誰にも止められない。第三者が見たら、そう断言するだろう。
　狭い部屋。
　向かい合う怪物２匹。

　殺し合いが――始まる。
　
　触れて破壊するか喰って破壊するかの違いはあるが。
　両者とも、近づけなければ始まらない。
　互いの歩みに気負いはなく。
　ただ、相手を殺すためだけに、普通に歩いて距離を詰める。
　
　接触まで、あと数歩。
　
　
　そこでようやく、声が出た。
　
「――２人とも、止まりなさい！」
　
　ユウキ・メイラーの声だった。
　薬で意識は曖昧だが、それを雑巾のように引き絞って、制止の声を捻り出した。
　でも――２人は止まらない。
　
　ユウキは２人にとっては商品のようなものである。
　手に入れたい、という欲求は強まるが、止まろうなんて考えは欠片も浮かんでこないだろう。
　
　
　朦朧とした頭で、ユウキは必死に考える。
　このままでは２人が殺し合ってしまう。
　そんなの絶対に見たくはない。
　試合として仕方なく、ならともかく、現状はそんなの関係ない。
　どうしてこうなってしまったのだろう？
　何が悪いのだろうか。誰が悪いのだろうか。
　
　
　そんなの簡単だ。
　悪いのは、どう考えても自分じゃないか。
　
　
　じゃあ、どうすればいいのか。
　何をすれば、２人を止められ、罪滅ぼしができるのだろうか。
　
　
　そんなの、簡単だ。
　
　
　
　
　
　
　
　もうすぐ。
　もうすぐで、食人姫に手が届く。
　手が届いたら、まずそこを破壊しよう。
　口にだけは注意して、他の場所を念入りに。
　体が丈夫なのは、よく見ればわかる。
　以前の自分だったら、上手く壊せなかったかもしれないけど――
　今の自分なら、難なく破壊できる。
　だから、もうすぐ。
　
　
　あと少し。
　あと少しで、血塗れ竜に口が届く。
　近付いたら、まずは食べられるところから食べてしまおう。
　端っこからでも喰っていけば、そのうち勝手に死んでくれる。
　別に、手足が破壊されても構わない。
　一度だけ、急所に食いつくことさえできれば、大抵の人間は脆いから、簡単に死んでくれるだろう。
　苦痛には慣れている。手足が千切れた程度の痛みで――私はかぶりつくのを止めはしない。
　だから、あと少し。
　
　
　互いが、相手しか見ていなかった。
　だから、その瞬間まで気付けなかった。
　
　
　血塗れ竜と食人姫。
　もう互いが触れ合えそうな距離まで近付いていたその狭間に。
　何者かが、割り込んできた。
　２人を突き飛ばそうと、両手が伸ばされる。
　
　
　目の前に障害物が現れた。
　両者の認識はこの程度。
　とにかく相手を殺すことにのみ集中していたので。
　邪魔なものは排除するだけだった。
　
　
　いつも通り。向かってくる力を利用し、ねじ曲げ千切り飛ばした。
　
　いつも通り。首を巡らせ、強靱な顎と歯で簡単に食い千切った。
　
　
　そして。
　両腕を失った乱入者が、悲鳴を上げた。
　そこでようやく――２人は、“誰”が割り込んできたのか、わかった。

　
　
「――ユウキッ！？」「――ユウキさんっ！？」
　２人の叫びが部屋に響く。
　白は己の左手に残る感触を。
　アトリは己の口の中にある肉片を。
　すぐには、受け入れられなかった。
　
　ユウキの腕を千切ってしまった。
　ユウキさんの腕を食べてしまった。
　
　２匹の怪物は、その事実に現実を見失いかけた。
　
　
「……囚人同士の……私闘は、厳禁です」
　
　
　ユウキの掠れた声。
　それが、２人を現実に帰らせた。
「ユウキ！　ごめんなさい！　ごめんなさい！」
「××××ッ！？　血が！　血が止まらないよっ！？」
「――ね、根元を押さえて！　上に伸ばしてっ！」
「う、うん！」
　断面より溢れる鮮血に慌てる２人。
　このままでは、ユウキが死んでしまう。
　それは、２人を恐慌寸前にまで追いつめる。
　
　白が止血方法を知っていたのが幸いだった。
　観察能力に優れ、半ば本能的に止血方法を知っていた白は、即座に実践しアトリに指示する。
　アトリも反発している場合じゃないことはわかっているので、素直に白の指示に従う。
　殺し合おうとしていた２人が、奇妙な連携を見せていた。
　
　
　
　やがて。
　両腕の先端こそ失ったものの。
　完全に止血されて、ユウキはベッドの上に横たわっていた。
　とにかく血を止める方法しか知らない２人は、ユウキがこれ以上出血しないように、
　左右それぞれの腕を持ち上げていた。
　自分たちは素人だというのははっきりと理解している。
　落ち着いたら、すぐに人を呼んで、ちゃんとした治療を受けさせなければ。
　白もアトリも、示し合わせたわけでもないのに、そう考えていた。

「ユウキ、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」
　白は、ひたすら謝っていた。
　難しい言葉を考えるより、とにかくユウキに謝りたかった。
　あんなに会いたかったのに。会って愛してほしかったのに。
　自分は、なんてことをしてしまったのか。
　腕が無くなる痛みはよくわかっている。それをユウキに与えてしまった。
　嫌われて当然だが――それでも、嫌われたくなかった。だから、ひたすら、謝り続ける。
　すぐ近くに食人姫がいるのも気にしない。ユウキに謝るのが最優先だった。
　隙を突かれて喰い殺されるのであれば、それはそれで仕方ない。
　
　――囚人同士の私闘は厳禁です。
　
　ユウキには絶対に嫌われたくなかったから。
　言いつけを破るつもりなんて、欠片もなかった。
　
　
　
　
　
「……なんかなあ」
　ぼんやりと、アトリは溜息を吐いた。
　思うのは、ユウキのこと。
　――普通、あそこで飛び込むか？
　自分も血塗れ竜も異常で、その間に飛び込んで無事に済むだなんて、どう考えてもありえない。
　事実、今こうして、両腕を失ってしまっている。
　これでも運がいい方だと思う。最悪、死んでしまってもおかしくなかった。
　だというのに――飛び込んできた。
　己の体を顧みず。
　私と血塗れ竜の衝突を防ぐためだけに。
　きっと、ユウキにとって、血塗れ竜と食人姫は、どちらも大事な存在で。
　２人を、守りたかったのだろう。だから、こんなことをした。
　……不謹慎だとはわかっている。でも、それでも。
　
　ますます、好きになってしまった。
　
　血塗れ竜との決着は後回しだ。
　今はただ、この愛しい人の無事だけを祈ろう。
　
　
　
　
　

　血塗れ竜と食人姫。
　衝突するかと思われた２人だが、なんとかそれを回避することができた。
　短くなった両腕の先端を大事そうに抱える２人の少女を見て、
　ユウキ・メイラーは安堵の溜息を吐いた。
　腕からは間断なく激痛が伝わってくるが、こんなのは自業自得である。
　白にはもっと早く謝っておけばよかったのに。
　アトリにはもっと誠実に接していればよかったのに。
　自分の心地よさを優先して、ずるずるとここまで引きずってきた自分が悪い。
　
　とりあえず、これで一段落。
　気絶してもおかしくない激痛に晒されながら、
　しかし２人のためにも考えるのを止めることなんてできなかった。
　２人が再びぶつかり合わないように、何か良い方法を考えなければ――
　
　
　そう、思った瞬間。
　
　
　轟音。
　
　
　空気がびりびりと震えていた。
　洋燈が揺れ、テーブルの上のコップが倒れた。
　建物が倒壊したかのような轟音に、３人が目を白黒させる。
「じ、地震ですかね？」
　掠れた声で、ユウキが呟く。
　アトリもそう思ったのか、呆然としながら頷いた。
　
　しかし。
　――白だけは、頷かなかった。

「…………」
　険しい表情で、音のした方向を見据えている。
　と。
　再び、轟音が鳴り響いた。
　……心なし、先程より大きな音がした。
　それから、何度も何度も音が響く。
　そのたびに空気は揺れ、ユウキは傷口へ伝わる振動に歯を食いしばる。
　音はどんどん大きくなってきている。
　まるで、音源が近付いてきているかのように――
　
　
「……信じられない」
　再び轟音。やはり、近付いてきている。
「し、白？　この音に、心当たりが？」
　轟音。まるで、建物の一部が破壊されたかのように。
「……生きてた」
　轟音。やはり、移動している。もう、すぐ近くから――
　
　
「あいつ、生きてた」
　
　
　白がそう呟いた、次の瞬間。
　
　轟音と共に、個室の壁が破壊される。
　ユウキは響く振動に激痛の悲鳴を上げ、アトリは破片からユウキを庇った。
　白は、ベッドから離れ、破壊された壁へ向き直る。
　
　砕けた石壁。
　粉塵が舞い、その奥で、何かが動いた。
　
　
　ゆうきさん
　みつけた
　
　
　見覚えのある黒髪が、揺れていた。