殺してやりたい。
　殺してやりたい。
　殺してやりたい。
　殺してやりたい。
　
　でも、ユウキが駄目って言った。
　
　だから私は我慢する。ユウキに嫌われたくないから。
　それに、ユウキは私と一緒にいてくれる。
　あんなむかつく女のことなんて、ユウキが頭を撫でてくれれば、すぐに忘れられる。
　忘れられる。
　……はずなのに。
　
　
　――私が王者になったら、付き人になってくれますか？
　
　
　ユウキは私の付き人だ。私と一緒にいてくれるんだ。
　じゃないとやだ。ユウキが私以外の人の頭を撫でるなんて許せない。
　もっと頑張らなきゃ。
　頑張れば、ユウキは褒めてくれる。
　はじめてここで戦った後も、ユウキは私のことを褒めてくれた。
　あのときの心地よさは、私の全てを壊してしまった。
　ユウキが私のことを起こしてくれる。
　ユウキが私の食事を手伝ってくれる。
　ユウキが私に笑顔を向けてくれる。
　ユウキが私の頭を撫でてくれる、
　ユウキがユウキがユウキがユウキがユウキがユウキが――
　
　ユウキが、私のぜんぶ。
　
　だから、ユウキがいなくならないように。
　いっしょうけんめい、殺さなきゃ。
　
　
「――白。そろそろ出番ですよ」
「うん。いってくる」
　
　
　だから、頑張った私の頭を撫でてね、ユウキ。
　
　

　今日の相手は、小柄な男だった。
　今まで色んな相手を殺してきたが、男で私と同じくらいの体格の奴は初めてだ。
　名前は、ディジー・アランチャンというらしい。
　二つ名は“手品師”。
　会場入りしてからの、体の動きを見る限り、スピードや技術で攻撃してくるタイプだろう。
　司会のよくわからない口上が長々と続き、ついつい眠りそうになってしまう。
　でも、以前居眠りしたらユウキに怒られてしまったので、何とか寝ないように目を凝らす。
　相手は、睨まれていると思ったのか、変な顔でにらみ返してきた。
　……なんでこんな奴と睨めっこしなければならないのか。
　ユウキの顔を見たい。
　試合を早く終わらせなければ。
　
　ようやく、試合が始まった。
　いつもの通り、相手に近づく。
　……しかし。
　
『おっと！　手品師、いきなり距離を取ったーっ！』
　
　司会の声が響く。
　試合が始まってすぐに、ディジーって人は後ろに跳んでいた。
　その様子を見て、少し立ち止まり用心する。
　
　別に、試合が始まってすぐに距離を取るのはよくあることだ。
　そんなことでいちいち警戒したりはしない。
　――だけど、この人は、少しばかり策を弄してきた。
　
　ただの力任せな人はとても楽なのだが。
　変則的な人は、少し手こずるから嫌い。
　早くユウキのところに帰りたいのに……。
　こいつ、むかつく。
　むかつく。
　……でも。
　いちばんむかつくのは、やっぱりあの女。

　なんで、あんな奴が、ユウキと仲良さそうに話していたんだろう。
　ユウキはわたしのなのに。
　話し相手なら、私がいくらでもなってあげるのに。
　難しい話は苦手だけど、ユウキの話なら聞いても眠くならないから大丈夫。
　私は、ユウキのためなら何でもできる。
　ユウキが褒めてくれるなら、皇帝陛下だって殺してみせる。
　だから、ユウキ。
　私だけを、見て。
　
　
　相手は、距離を取りつつ私の周りをぐるぐると回っている。
　そのリズムは独特で、じっと見ていると目眩がする。
　右足と左足の速さを、交互に変えながら歩いている。
　その変化の仕方は一定ではなく、一歩一歩で進む距離も速度も違うため、
　注視すればするほど疲れてしまう。
　相手を幻惑させて、疲れたところで仕留める戦法――と、普通の人なら思うのだろう。
　
　違う。
　
　歩く速度を独特にして、相手に足を注目させて。
　その後ろで、手に砂を握っている。
　掴んだのは、最初、派手に後ろに跳んだときだろうか。
　それに気付かせないための、変な歩き方。
　別の部分に相手の注意を向けて、その隙に他のことを仕込む、か。
　
　確かに、手品師だ。普通の人なら、引っかかっていたかもしれない。
　だけど――私は、そういうのには引っかからない。
　全部、わかってしまうから。
　
　相手の動きが、全部。
　
　それが、私の強さの秘密。
　本当は秘密でも何でもないが、ユウキが秘密にしておけって言ってるから、秘密。
　

　相手が、独特なリズムで飛びかかってきた。
　先程までの回っていたときとは、別の動きで。
　でも、それにも惑わされない。
　手足の動きだけではなく、肩やお腹、股間の動きなどを観察していれば。
　相手がどう動くのかなんて、すぐにわかる。
　
　振り回すような、右手の一撃。
　それと同時に、左手で砂を投げる準備。
　しゃがんで避けたら、顔に砂を浴びせられる。
　ざらざらするのは嫌いだから、そのまま、向かってきた腕に手を伸ばす。
　
　ぶち。
　
　向かってくる動きを微妙に逸らし、その後一気に力を込める。
　それだけで、相手の腕は千切れ飛んだ。
　力の流れさえ掴めていれば、こんなこと、難しいことでも何でもない。
　
　ああ、この人も。
　千切れちゃった自分の腕を見て、呆然としてる。
　
　――あの女にも、こんな表情をさせてみたい。
　
　さっきも、そうしようと思ったのに。
　ユウキに止められてしまった。
　ずるい。ユウキに止められたら、私は何もできなくなる。
　
　止められなかったら、私は確実にあの女を殺していた。
　ユウキはそれを止めたのだ。
　あの女が殺されないように。傷つかないように。
　
　私は怪我したことなんてないが。
　もし、試合で怪我したりしたら、ユウキは私のことをもっと構ってくれるのだろうか。
　もし、私が危なくなったら、あんな風に、ユウキは守ってくれるのだろうか。
　
　

　
　そんなことを考えていたら。
　
「あああああああああああああああああああっっっ！！！」
　
　ごきり、と。
　
　右腕を、蹴られていた。
　破れかぶれで放たれた一撃。
　それが、運悪く、肘の脆い部分に、嫌な角度で入っていた。
　
　激痛と共に。
　右腕が、動かなくなった。
　
　痛い。
　でも、それだけだ。
　右腕が動かなくても、左腕が動くから、充分。
　こんな痛みより。
　
　負けて、ユウキを失うことの方が、きっと痛い。
　
　続けざまに放たれた左拳を、前に出て受け、そのまま押し込み肩を破壊。
　ついでに捻って、力を込める。
　肩から先が、ぶちりと千切れた。
　そのまま、こちらの左手に残った相手の左手で、腹や顎を何度も殴る。
　意識がなくなったのを確認してから――眼窩に指を突っ込んで、そのまま首を真後ろにへし折った。
　相手の口から、鮮血が吹かれる。
　それを浴びながら、私は勝利の宣言を聞いた。
　
　今日も、勝った。
　ユウキに、褒めてもらえる。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　布団の中。
　心地よい暖かさが、隣にある。
　
　
　――怪我をして控え室に戻ったとき。
　ユウキは、凄く驚いた。
　通路であの女と話したことなんて、頭の中から吹っ飛んだようで、とにかく私を気にかけてくれた。
　頭を何度も撫でてくれて、食事もユウキが直接口に運んでくれた。
　凄く嬉しかった。
　だから、少しわがままを言ってみた。
　
「一緒に寝たい」と
　
　最初は渋っていたユウキだったが、左手で服の裾を握りしめ、じっと見つめたら、了承してくれた。
　今は、ユウキが、隣で寝ている。
　ユウキは優しい。きっと、怪我した私を気遣ってくれたのだ。
　
　
　――貴女は、ユウキさんに見捨てられたんですよ。
　
　
　ユウキが私のことを捨てるはず、ない。
　私が王者である限り、ユウキはずっと側にいてくれる。
　あんな女のところには、行かない。
　でも……。
　私が、王者じゃなかったら。
　ユウキは、優しく、してくれないのかな？
　
　
　――私は、囚人闘技場王者の付き人です。
　
　
　怖いことを考えてしまい、一気に体が冷たくなった。
　暖かさを求めて、ユウキの腕にしがみつく。
　ユウキの腕、あったかい。
　この熱を分けてもらおうと、体をユウキに押しつけた。
　
　
　
　
　
　
　ユウキに頭を撫でられたり、ユウキにくっついたりしたときは、とても気持ちいいのだから。
　一緒に眠ることができれば、きっと、凄く気持ちよく眠れるはずだと思っていた。
　
　でも、何かおかしかった。
　
　ユウキが側にいて、凄く嬉しい。
　血流も良くなって、全身が温かい。
　ポカポカした、いい気持ちなのは間違いない。
　
　でも、眠れそうにない。
　
　何故だろう。
　胸の内側が別の生き物のように暴れ回っている。
　お腹の奥が熱くなり、同時にとても切なくなった。
　いつの間にか、息が荒れていた。湿り気を帯びて、はあはあと音を立てて呼吸している。
　熱い。熱い。体が熱い。
　我慢できなくて、身をよじった。
　
　瞬間。
　
　ユウキの腕が、足と足の間に擦りつけられ。
　全身に、電流が走った。
　
「――ッ！！？」
　
　びくん、と痙攣してしまう。
　今のは何なのだろうか。痛くもなければ苦しくもない。
　ただ、純粋に、凄かった。
　嫌なものではない。むしろ、とてもいいものだった。
　わからない。わからないけど、もう一度、同じことをしてみた。

　ユウキの腕を足で挟む。
　そしてそのまま腰を動かし擦りつける。
　
「ふあっ！？　……んふうっ！」
　
　思わず大きい声が出てしまい、慌ててシーツにかじりつく。
　大きい声を出してしまったら、ユウキが起きてしまう。
　ユウキはぐっすり眠っているのだ。それを起こしてしまったら気分を害してしまうに違いない。
　
　だから、これは、こっそりやらなければ。
　
　胸を締め上げられるような切なさと、火を噴きそうな熱さが、思考をどんどん奪っていく。
　腰をくいくいと動かして、ユウキの手首に、股間の熱い部分を擦りつける。
　あまりの熱さに汗をかいたか、下着がぬちゃぬちゃと濡れていた。
　声を抑えて、だけど動きは緩めずに、ひたすら腰を動かし続けた。
　そして。
　
「――ふぁぅっっっ！！！？」
　
　稲妻でも落ちたかのように。
　思考は真っ白に染まり、何も考えられなくなる。
　
　その後は、よく覚えてない。
　ただ、ぐっすり眠れたのは間違いなかった。